Автоматическая винтовка «Heckler-Koch HK417» была разработана на базе своего предшественника «Heckler-Koch HK416». Все разработки над моделью были начаты в 2005 году, как раз после военных событий в Афганистане и Ираке. Опыт, который получили во время войны, послужил для создания данной винтовки.
Модель «Heckler-Koch HK417» вышла в серийное производство в 2007 году, после чего она поступила на вооружение армии и полиции. Винтовка имеет свою модульную конструкцию, которая определенно походит на конструкцию модели американской винтовки М16. Хотя, имеет одно довольно существенно отличие, германская модель наделена измененной системой газоотводной автоматики, которая использует обычный газовый поршень с коротким рабочим ходом. Конечно, существуют и другие отличия, но они не существенны. Схожесть двух моделей характеризуется одной основной причиной – главным рынком сбыта для «Heckler-Koch HK417» предполагается рынок США.
Одной из главных особенностей модели является то, что существует возможность определенно быстрой замены ствола силами самого владельца, при этом, используется минимальная доля инструментов. Предусматривается возможность смены 4-х видов стволов: обычные (30-40см) и снайперские (40-50см). Ствольная коробка данной модели изготовлена из алюминиевого сплава. Предохранитель, он же и переводчик, является трехпозиционной моделью, которая обеспечивает возможность стрельбы одиночными выстрелами и очередями. Был разработан телескопический раздвижной приклад, который схож с прикладом карабина модели М4.
Для винтовки «Heckler-Koch HK417» были разработаны специальные полимерные прозрачные магазины, емкость которых составляет 10-20 патронов.