Авианосец «Варяг», 13 лет назад приобретенный у Украины, стал основой для создания собственного корабля. От «Варяга» был взят корпус, ставший в ходе конструирования новым 300-метровым авианосцем. Интересно, что в далеком 1998 году китайцы говорили о том, что корабль будет использоваться в качестве казино на воде. Сейчас «Ши Лан» планируется задействовать во время тренировок и исследований. Помимо этого корабль, возможно, будет оборудован системами разведки, средствами связи, системами автоматического сбора информации.
В Китае, в котором отсутствует собственная конструкторская школа, используется не раз проверенная схема проектирования кораблей – на основе разработок чужих стран. «Ши Лан» — не исключение. Но время от времени появляется информация, согласно которой в Китае планируется заложить два корабля на основе собственных разработок.
Силовая установка, использующаяся на авианосце – паровая турбина ТВ-21. Максимальная скорость составляет 55 км/ч.
Через четыре года китайские конструкторы намереваются построить еще два авианосца. После того, как они будут построены, Китай планирует обзавестись авианосцем с атомной установкой. Предполагается, что самолеты будут взлетать с него при помощи магнитной катапульты. Данная конструкция будет сопоставима с американским «Рональдом Рейганом».